Цвет — древнейшая реальность человеческого бытия. Многообразие этой реальности издавна осваивалось и усваивалось теорией и практикой человеческого опыта, превращая тайны цвета в знания о нем.
Исследованиями цвета занимались многие ученые. Широко известно учение Гете о цвете, в частности, его «цветовой круг», cтавший ключом к разгадке тайны цвета, инструментом его практического освоения в руках художника, архитектора, а сегодня и дизайнера.

Цветовая гармония и ее законы относительны и во многом носят субъективный характер. Из истории мы знаем, что у различных народов красивым считалось определенное цветовое сочетание: терракотово-красный с черным — основной мотив росписи керамики Древней Греции. Преобладание терракотово-охристой цветовой гаммы в произведениях декоративно-прикладного искусства (керамика, текстиль) Молдавии, яркие, контрастные сочетания локальных, контрастных цветов — красного, зеленого, белого, черного — в национальной одежде узбеков.
Есть определенные цветовые предпочтения и у различных эпох — так, в европейской архитектуре в эпоху барокко использовались контрастные цвета, создавая пространственные иллюзии, классицизм ХІХв., напротив, использует сдержанное цветовое звучание, он характеризуется более близким диапазоном цветности и мало контрастными сочетаниями, а стиль рококо в архитектуре Франции начала ХVШ в. проявил себя предпочтительным сочетанием позолоты с холодно бирюзовым. Аскетично-серыми — цвет природного камня — предстают перед нами архитектурные творения средневековой Европы, выделяется своей белизной в буйстве природных красок (море, небо, яркие южные цветы) архитектура на берегах Средиземноморья, привычны сочетания терракотово-черепичных крыш и белых стен в архитектуре Болгарии, Турции, Италии
У древних народов уделяли внимание понятию «символическое значение цвета». В этом нас убеждают, как пишет известный у нас в стране специалист по цвету А.Ефимов, зиккураты Вавилона, дворцы Китая, храмы Индии и Японии, Египта и Греции. Одна из типичных вавилонских башен (храм Навуходоносора в Вавилоне) несла на себе яркие символические цвета: черный, оранжевый, красный, желтый, зеленый, голубой, белый – семь планет небесной сферы.

Цветовая палитра Древнего Египта символизировала; солнце (золотисто-желтый), человека (красный), вечность природы (зеленый), землю (пурпурный), справедливость (синий). И там, где мы говорим о цветовой гармонии, о способности цвета возбуждать определенные эмоции и создавать психологический комфорт, египтянин прежде всего уделял внимание определенным значениям цвета.
Кроме того, наблюдения показали — у каждого человека есть свое особое отношение к цвету — симпатии к одним цветам и антипатии к другим, т.е., у человека есть определенная шкала любимых цветов, которая является, как отмечал известный теоретик Баухауза И.Итен, своеобразным выражением индивидуальности этого человека. При этом, шкала любимых цветов изменяется в течение жизни человека. Дети больше любят интенсивные цвета, отдавая предпочтение красному, у взрослых самый любимый синий, а затем красный, а с наступлением старости излюбленными становятся серые и пастельные тона.